Diphtherie

Diese umfassende Erklärung von Diphtherie richtet sich an alle, die sich über diese potenziell lebensbedrohliche Infektionskrankheit informieren möchten. Du erhältst hier präzise Informationen zu Ursachen, Symptomen, Diagnose, Behandlung und Prävention, die dir helfen, die Risiken zu verstehen und geeignete Schutzmaßnahmen zu ergreifen.

Was ist Diphtherie?

Diphtherie ist eine akute, hochansteckende bakterielle Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Corynebacterium diphtheriae verursacht wird. Dieses Bakterium produziert ein starkes Exotoxin, das die eigentliche Gefahr darstellt und zu schweren systemischen Komplikationen führen kann. Die Krankheit betrifft hauptsächlich den oberen Atemtrakt, kann aber auch Hautläsionen verursachen. Ohne rechtzeitige Behandlung kann Diphtherie zu lebensbedrohlichen Zuständen wie Atemwegsobstruktion, Herzmuskelentzündung (Myokarditis) und Lähmungserscheinungen führen.

Ursachen und Übertragung von Diphtherie

Die Hauptursache für Diphtherie ist die Infektion mit dem grampositiven Stäbchenbakterium Corynebacterium diphtheriae. Nicht alle Stämme dieses Bakteriums sind toxinbildend. Nur toxinbildende Stämme (lysogenisierte Stämme) können das Diphtherie-Exotoxin produzieren, welches die charakteristischen und gefährlichen Symptome der Krankheit hervorruft. Dieses Exotoxin schädigt Zellen in verschiedenen Organen, insbesondere im Rachenbereich, wo es zur Bildung charakteristischer Pseudomembranen (Beläge) führt.

Die Übertragung von Diphtherie erfolgt hauptsächlich auf folgenden Wegen:

• Tröpfcheninfektion: Dies ist der häufigste Übertragungsweg. Infizierte Personen scheiden die Bakterien beim Husten, Niesen oder Sprechen in Form kleinster Tröpfchen aus. Diese Tröpfchen können von gesunden Personen eingeatmet werden.
• Direkter Kontakt: Direkter Kontakt mit infizierten Schleimhäuten oder Wunden (z. B. durch kontaminierte Hände oder Gegenstände) kann ebenfalls zur Ansteckung führen.
• Indirekter Kontakt: Seltenere Übertragung durch kontaminierte Gegenstände wie Türklinken, Spielzeug oder Geschirr.

Das Risiko einer Ansteckung ist besonders hoch in schlecht belüfteten oder überfüllten Umgebungen. Personen, die mit dem Erreger infiziert sind, aber keine Symptome zeigen (asymptomatische Träger), können ebenfalls zur Verbreitung beitragen.

Symptome der Diphtherie

Die Inkubationszeit für Diphtherie beträgt in der Regel 2 bis 5 Tage, kann aber auch bis zu 10 Tage betragen. Die Symptome variieren je nach Lokalisation der Infektion und der Toxizität des Erregers. Man unterscheidet zwischen verschiedenen Formen der Diphtherie:

Diphtherie des Rachens und der Mandeln (Pharynx-Diphtherie)

Dies ist die häufigste und bekannteste Form. Die Symptome entwickeln sich typischerweise schleichend und umfassen:

• Halsschmerzen, oft mild beginnend
• Schluckbeschwerden
• Leichtes Fieber
• Müdigkeit und allgemeines Krankheitsgefühl
• Charakteristisch sind die grau-weißen oder gelblichen Pseudomembranen, die sich auf den Mandeln, der Rachenwand und manchmal auch auf dem Gaumen bilden. Diese Membranen sind fest haftend und lassen sich nur schwer und unter Blutungen entfernen.
• Schwellung der Halslymphknoten (sogenannter „Stiernacken“ bei schweren Verläufen)
• Bei schweren Verläufen kann es zu Atemnot kommen, wenn die Membranen auf die Luftröhre übergreifen.

Kehlkopf-Diphtherie (Larynx-Diphtherie)

Diese Form ist besonders gefährlich, da sie zu einer Obstruktion der Atemwege führen kann. Symptome sind:

• Heiserkeit
• Trockener Husten
• Atemgeräusche (Stridor)
• Zunehmende Atemnot
• Bei Fortschreiten kann es zu einem lebensbedrohlichen Verschluss der Luftwege kommen.

Nasen-Diphtherie

Diese Form ist oft mild und wird daher häufiger übersehen. Sie äußert sich durch:

• Nasenausfluss, der wässrig oder blutig sein kann
• Vereinzelte Pseudomembranen in den Nasenlöchern

Haut-Diphtherie (Cutane Diphtherie)

Diese Form tritt auf offenen Wunden oder Hautverletzungen auf. Symptome sind:

• Langsam heilende, schlecht definierte Geschwüre
• Die Geschwüre können mit einer grau-weißen Membran bedeckt sein
• Die Haut um die Läsion kann entzündet sein
• Diese Form kann ebenfalls zur Verbreitung der Bakterien beitragen.

Komplikationen der Diphtherie

Die schwerwiegendsten Komplikationen der Diphtherie entstehen durch die Wirkung des Diphtherie-Toxins auf andere Organe. Das Toxin kann über den Blutkreislauf im Körper verteilt werden und dort zu Gewebeschäden führen:

• Myokarditis (Herzmuskelentzündung): Eine der häufigsten und gefährlichsten Komplikationen. Sie kann bereits in der ersten Woche der Erkrankung auftreten und zu Herzrhythmusstörungen, Herzinsuffizienz und plötzlichem Herztod führen.
• Neurologische Komplikationen: Das Toxin kann die Nervenscheiden schädigen und zu verschiedenen neurologischen Störungen führen. Dazu gehören:
  • Lähmungen der Gaumenmuskulatur (Dysphagie)
  • Augenmuskellähmungen (Probleme beim Fokussieren)
  • Periphere Neuropathien (Sensibilitätsstörungen und Muskelschwäche in Armen und Beinen)
  • In seltenen Fällen kann auch eine Atemlähmung auftreten.
• Nierenversagen: Eine Schädigung der Nieren kann ebenfalls als Folge der Toxinwirkung auftreten.
• Atemwegsobstruktion: Bei starker Ausbreitung der Pseudomembranen in die Atemwege kann es zu einem lebensbedrohlichen Ersticken kommen.

Diagnose von Diphtherie

Die Diagnose von Diphtherie basiert auf einer Kombination aus klinischem Bild und laborchemischen Nachweisen. Aufgrund der Schwere der Erkrankung und der Notwendigkeit einer schnellen Behandlung ist eine rasche Verdachtsdiagnose essenziell.

• Klinische Untersuchung: Der Arzt wird eine sorgfältige Untersuchung des Rachens, der Mandeln und des Kehlkopfs durchführen, um nach den charakteristischen Pseudomembranen zu suchen. Ebenso werden Lymphknoten geschwollen und Atemgeräusche beurteilt.
• Bakteriologische Untersuchung: Ein Abstrich von den Pseudomembranen oder aus der Nase wird entnommen und im Labor untersucht. Dort wird versucht, Corynebacterium diphtheriae zu kultivieren und dessen Toxinproduktionsfähigkeit mittels spezieller Tests (z. B. Elek-Test) zu bestätigen.
• Nachweis des Diphtherie-Toxins: Moderne molekularbiologische Methoden (z. B. PCR) können das genetische Material des Toxins nachweisen und so eine schnellere Bestätigung der Erregerart ermöglichen.
• Serologische Tests: Diese Tests können Antikörper gegen das Diphtherie-Toxin im Blut nachweisen. Sie sind jedoch eher zur Bestätigung einer durchgemachten Infektion oder zur Überprüfung des Immunstatus geeignet und weniger zur initialen Diagnose der akuten Erkrankung.

Es ist wichtig zu betonen, dass die Behandlung auch bei starkem Verdacht auf Diphtherie eingeleitet werden sollte, noch bevor die Laborergebnisse vorliegen, da jede Verzögerung lebensbedrohlich sein kann.

Behandlung von Diphtherie

Die Behandlung von Diphtherie erfordert eine sofortige und intensive medizinische Versorgung, oft im Krankenhaus. Die primären Ziele sind die Neutralisierung des zirkulierenden Toxins, die Bekämpfung der bakteriellen Infektion und die Behandlung von Komplikationen.

• Antitoxin-Gabe: Dies ist der wichtigste Bestandteil der Behandlung. Diphtherie-Antitoxin wird so schnell wie möglich nach der Diagnose verabreicht, idealerweise innerhalb von 48 Stunden. Das Antitoxin neutralisiert das freie Toxin im Körper, bevor es an die Zellen binden kann. Es kann jedoch nicht das bereits an Zellen gebundene Toxin oder das dadurch verursachte Zellschaden rückgängig machen.
• Antibiotika: Zusätzlich zum Antitoxin werden Antibiotika eingesetzt, um die Bakterien abzutöten und die weitere Toxinproduktion zu verhindern. Penicillin oder Erythromycin sind hierfür Mittel der Wahl. Die Antibiotikatherapie dauert in der Regel 10-14 Tage.
• Unterstützende Maßnahmen:
  • Atemwegsmanagement: Bei Atemnot durch Pseudomembranen kann eine Intubation (Einführen eines Beatmungsschlauchs in die Luftröhre) oder in schweren Fällen eine Tracheotomie (chirurgische Eröffnung der Luftröhre) notwendig sein.
  • Flüssigkeitszufuhr: Bei Schluckbeschwerden wird die Flüssigkeitszufuhr oft intravenös sichergestellt.
  • Überwachung von Herzfunktion und Nierenfunktion: Regelmäßige Kontrollen sind unerlässlich, um auftretende Komplikationen frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.
  • Isolation: Infizierte Personen werden bis zur Heilung und negativen bakteriologischen Kontrollen isoliert, um eine Weiterverbreitung zu verhindern.

Patienten mit Diphtherie werden oft auf isolierten Stationen behandelt, um die Ansteckungsgefahr für andere zu minimieren. Die Genesung kann Wochen bis Monate dauern.

Prävention von Diphtherie: Impfung

Die effektivste Methode zur Prävention von Diphtherie ist die Impfung. Die Diphtherie-Impfung ist ein wichtiger Bestandteil der regulären Impfpläne in vielen Ländern und hat dazu beigetragen, die Krankheit zu einer seltenen Erscheinung zu machen.

Die Impfung beruht auf der Verabreichung eines Totimpfstoffs, der auf dem Diphtherie-Toxin basiert. Das Toxin wird chemisch so behandelt (toxoidiert), dass es seine immunogene Wirkung behält, aber seine toxische Eigenschaft verliert. Dieses Diphtherie-Toxoid (D-Toxoid) stimuliert das Immunsystem zur Produktion von Antikörpern, die das natürliche Toxin neutralisieren können.

Impfempfehlungen:

• In Deutschland wird die Diphtherie-Impfung im Rahmen von Kombinationsimpfstoffen empfohlen. Der Impfstoff schützt neben Diphtherie auch vor Tetanus, Keuchhusten (Pertussis), Kinderlähmung (Polio) und Haemophilus influenzae Typ b (Hib) oder Hepatitis B.
• Der Impfplan sieht in der Regel mehrere Impfdosen im Säuglings- und Kleinkindalter vor (z. B. nach dem 2+1 oder 3+1 Schema).
• Auffrischimpfungen sind im Jugendalter und im Erwachsenenalter erforderlich, um den Schutz aufrechtzuerhalten. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt hierfür Auffrischimpfungen im Alter von 9-17 Jahren und danach alle 10 Jahre.

Wer sollte geimpft werden?

• Alle Säuglinge und Kinder gemäß dem nationalen Impfplan.
• Jugendliche und Erwachsene, deren Grundimmunisierung oder letzte Auffrischimpfung länger zurückliegt.
• Personen, die beruflich mit potenziell ansteckenden Personen arbeiten.
• Reisende in Gebiete, in denen Diphtherie noch endemisch vorkommt.

Eine hohe Durchimpfungsrate in der Bevölkerung ist entscheidend für die Herdenimmunität, die auch ungeimpfte oder immungeschwächte Personen schützt. Die Impfung ist sicher und wirksam und stellt den besten Schutz vor dieser gefährlichen Krankheit dar.

Zusammenfassung der wichtigsten Fakten

FAQ – Häufig gestellte Fragen zu Diphtherie

Ist Diphtherie in Deutschland noch ein Problem?

Diphtherie ist dank der konsequenten Durchführung von Impfungen in vielen Industrieländern, einschließlich Deutschland, selten geworden. Dennoch ist sie nicht vollständig verschwunden. Vor allem in Regionen mit niedrigeren Impfraten oder bei Rückwanderern aus Regionen mit höherer Krankheitslast kann es zu vereinzelten Ausbrüchen kommen. Daher ist die Aufrechterhaltung einer hohen Impfrate essenziell.

Wie ansteckend ist Diphtherie?

Diphtherie ist sehr ansteckend. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich durch Tröpfcheninfektion beim Sprechen, Husten oder Niesen. Eine enge Kontaktnähe ist für eine Ansteckung oft nicht notwendig. Personen, die das Bakterium in sich tragen, aber keine Symptome zeigen, können die Krankheit ebenfalls unwissentlich weiterverbreiten.

Kann man Diphtherie mehrmals bekommen?

Eine durchgemachte Diphtherie schützt nicht unbedingt vor einer erneuten Infektion. Der Schutz nach einer natürlichen Infektion ist oft nicht ausreichend und das Immunsystem produziert nicht immer genügend Antikörper, um sich gegen eine neue Infektion effektiv zu wappnen. Eine Impfung bietet einen deutlich zuverlässigeren und länger anhaltenden Schutz.

Was passiert, wenn Diphtherie nicht behandelt wird?

Unbehandelte Diphtherie ist extrem gefährlich und hat eine hohe Sterblichkeitsrate. Die von den Bakterien produzierten Toxine können schwere Schäden an Herz, Nerven und Nieren verursachen, was zu Herzversagen, Lähmungen und letztendlich zum Tod führen kann. Auch die Atemwegsobstruktion durch die Pseudomembranen kann tödlich enden.

Wie lange dauert die Genesung nach einer Diphtherie-Erkrankung?

Die Genesungszeit nach einer Diphtherie kann sehr langwierig sein und hängt von der Schwere der Erkrankung und den aufgetretenen Komplikationen ab. Selbst nach erfolgreicher Behandlung können Erholung und Rehabilitation Wochen bis Monate dauern. Insbesondere Herz- und Nervenschäden erfordern eine lange Rekonvaleszenz.

Gibt es Impfnebenwirkungen bei der Diphtherie-Impfung?

Wie bei jeder Impfung können auch bei der Diphtherie-Impfung leichte Nebenwirkungen auftreten, wie z. B. Rötung, Schwellung oder Schmerzen an der Injektionsstelle, leichtes Fieber oder allgemeines Unwohlsein. Schwere Nebenwirkungen sind äußerst selten. Der Nutzen der Impfung, nämlich der Schutz vor einer potenziell tödlichen Krankheit, überwiegt bei weitem die Risiken.

Warum sind Auffrischimpfungen gegen Diphtherie wichtig?

Die Immunität nach einer Impfung oder natürlichen Infektion nimmt mit der Zeit ab. Auffrischimpfungen sind notwendig, um das Immunsystem zu „erinnern“ und einen ausreichenden Schutz aufrechtzuerhalten. Regelmäßige Auffrischungen im Kindes- und Erwachsenenalter verhindern, dass der Immunschutz absinkt und somit das Risiko einer Erkrankung wieder steigt.